Allergische reacties, onbedoelde overdoses en bijwerkingen zijn mogelijke ongewenste effecten van geneesmiddelen. Elk jaar ondervinden naar schatting ongeveer 700 000 Amerikanen (0,24% van de bevolking) een ongewenst geneesmiddeleneffect dat ernstig genoeg is om een spoedgevallendienst te bezoeken. Omgerekend zou dit op 6 miljoen Vlamingen om bijna 15 000 gevallen gaan.